Servicio del Grupo Scout Los Pijiguaos en el programa de liberación de tortuguillos Arrau, 2001

Un poco de historia

Como información general, a tortuga Arrau (Podocnemis expansa) es el más grande de los quelonios fluviales de carapacho duro del mundo (Figura 1). Su distribución es amplia en las cuencas de los ríos Amazonas, Orinoco y Esequibo.

Figura 1.- Información general de la tortuga Arrau

La especie fue muy abundante hace 200 a 300 años, aunque actualmente es escasa en toda su área de distribución. A principios del siglo XIX Humboldt estimó una población de 330.000 hembras reproductoras, pero a mediados del siglo XX quedaban 123.000. En los últimos 50 años el proceso se ha acelerado: 36.100 tortugas anidaron en 1950; 13.800 en 1965; 4.400 en 1981 y 991 en 2003. En Venezuela existen tres áreas de anidación conocidas: río Meta, Brazo Casiquiare y Orinoco medio, siendo esta última la más importante y mejor estudiada. Desde 1982 hasta 1994, la IUCN clasificó a esta especie en la categoría En Peligro (Hernandez y Marín. 2008).

En 1989 se crea el Refugio de Fauna Silvestre y Zona Protectora de la Tortuga Arrau (Figura 2), a través del Decreto Nº 271, del 07/06/89. A partir de ese año, el Ministerio parea el Ambiente adelantó un programa de conservación con la Guardia Nacional, FUDECI, CVG-Bauxilum, comunidades locales, Agropecuaria Puerto Miranda y Ecopets. El programa incluye manejo in situ (trasplante de nidos en riesgo, rescate de neonatos, traslado a centros de cría, liberación de juveniles criados y seguimiento de ejemplares liberados) y ex situ (cría en cautiverio por un año e investigaciones del crecimiento), además de guardería y educación ambiental.

Figura 2.- Ubicación Santa María del Orinoco, al sur de Venezuela

Este programa ha sido un éxito, tanto que se han criado y liberado 932.992 tortuguillos Arrau desde 1998, es decir, en 21 años de trabajo.

Papel del Grupo Scout Los Pijiguaos

Entre los años 2000 y 2009, el Grupo Scout Los Pijiguaos prestó servicio y apoyo en la liberación de los tortuguillos Arrau, haciendo una travesía mixta tierra – agua desde el campamento de CVG Bauxilum, en Los Pijiguaos hasta Santa María del Orinoco (Figura 2), en el municipio Pedro Camejo del estado Apure. La aventura comenzaba transitando por sabanas y selva de galerías hasta llegar al muelle natural del río Parguaza. De allí se partía en lancha, que incluía navegar por el río Orinoco hasta el poblado de Santa María, lugar del evento, que siempre se hacía al final del período seco o verano, previo a la entrada de aguas, que coincide con los tiempos de eclosión de los huevos, enterrados por las hembras en las playas de los ríos.

Para el caso que nos ocupa, se hará referencia al acto de liberación correspondiente al año 2001, a finales del mes de abril, con una serie de fotografías del traslado y del propio evento (Figuras 3 al 7).

Figura 3.- Los botes del Comando Fluvial de la GN, cuando trasladaban a los scouts a Santa María del Orinoco.

Figura 4.- Todos los scouts con salvavidas (la seguridad primero) y gorra hacia atrás, para no perderla en la travesía, por la velocidad de la lancha

Figura 5.- Llegada de las cajas con los tortuguillos Arrau a Santa María, para su liberación en las playas. Al correr los tortuguillos por la playa y hacer contacto con el agua del río, las hembras volverán al mismo lugar para desovar algún día

Figura 6.- Los scouts conociendo de cerca a la tortuga Arrau, previo a su liberación

Figura 7.- Detalle de las cajas para el traslado seguro de los tortuguillos Arrau    

Contribución de
Scouter Noel Mariño
Grupo La Salle La Colina- Dtto Avila - Reg Metropolitana